Les avancées de David Brewster

Un nouveau stéréoscope lenticulaire

David Brewster (1791–1868), le célèbre physicien écossais, inventeur du kaléidoscope, assiste en 1838 à la présentation de Charles Wheatstone à la Royal Society de Londres. Travaillant depuis le début du siècle sur l’optique, il se penche sur le stéréoscope à miroir de Wheastsone et le perfectionne. En 1844, il a l’idée de faire intervenir des lentilles prismatiques à la place des miroirs. Après de multiples essais, l’appareil qu’il présente le 26 mars 1849 à la Royal Scottish Society of Arts s’avère beaucoup plus maniable que le stéréoscope de Wheatstone puisqu’il peut être tenu à deux mains, voire une seule. Ce stéréoscope a l’aspect d’une petite boite munie de deux demi-lentilles devant lesquelles on place les yeux. Sur le dessus de l’objet, une petite fenêtre vient éclairer les dessins ou photographies stéréoscopiques glissées à l'arrière de la boite. Lorsque l’utilisateur place ses yeux sur l’appareil, les lentilles agissent comme des loupes et produisent l’effet de réfraction de chaque image facilitant ainsi pour le cerveau la sensation de profondeur et de relief.

"La disposition qui devait populariser le stéréoscope consistait à produire la superposition des images non plus par réflexion, mais par réfraction ; c’est le but qui fut atteint en 1844 par sir David Brewster. Cet éminent physicien imagina de couper une lentille convexe en deux et de placer la moitié gauche devant l’œil droit et la moitié droite devant l’œil gauche, en laissant la ligne de section perpendiculaire au plan des deux yeux. De cette manière, les deux lentilles faisant l’office de prisme, tous les objets vus par l’œil droit sont déviés vers la gauche, tous ceux vus par l’œil gauche sont rejetés vers la droite. On peut donc, à l’aide de deux dessins convenablement espacés et placés vis-à-vis les deux yeux, obtenir la superposition apparente des images, c’est-à-dire l’effet stéréoscopique."

Jules Duboscq, 1862